Średnie tętno na poziomie niższym od 60 uderzeń/min. określane jest jako bradykardia (rzadkoskurcz) i może być wynikiem zarówno wytrenowania, jak i patologicznych zmian. Szczególnie niskie tętno osiągają np. biegacze lub kolarze, a graniczną wartością określa się puls rzędu 35 uderzeń/min. Rzadkoskurcz wynikający z nieprawidłowego działania organizmu może doprowadzić do omdleń, zawrotów głowy, duszności lub utraty przytomności.
Przeciwieństwem bradykardii jest tachykardia. To z kolei przyspieszenie akcji serca powyżej 100 uderzeń na minutę. Przekroczenie tej wartości w trakcie wysiłku fizycznego, np. biegania, jest zupełnie naturalne i mieści się w normie. Warto jednak pamiętać o nieprzekraczaniu tętna maksymalnego HR, czyli tego określanego wzorem 220 – wiek. Jeśli jednak tak wysoki puls utrzymuje się także w trakcie spoczynku, można to uznać za objaw chorobowy. Wysokie tętno spoczynkowe bywa spowodowane m.in. na wadami serca, niewydolnością krążeniową, anemią, odwodnieniem, nadczynnością tarczycy czy hipoglikemią.